Fesleğen bitkisi, Ballıbabagiller familyasından gelen tek yıllık bir bitki olup, genellikle ılıman bölgelerde yetişmektedir. Bitki, özellikle dağ eteklerindeki yamaçlarda büyümeyi tercih eder. Mor ve yeşilin çeşitli tonlarında geniş yaprakları bulunan bu bitki, yoğun aromasıyla bilinir. Fesleğen ve reyhan, yapısındaki aromatik bileşikler nedeniyle baharat olarak kullanıldığında güçlü bir tat ve koku hissi verir. Özellikle İtalyan mutfağının vazgeçilmezi olan fesleğen, aynı zamanda Uzak Doğu ve Akdeniz mutfaklarının da önemli bir bileşenidir. Asya kıtasının tropikal bölgelerinden köken alsa da, günümüzde dünyanın diğer ılıman bölgelerine de yayılmıştır.

Yetişkin fesleğen bitkileri, ortalama olarak 20 ile 60 santimetre arasında bir boya sahiptir. Fesleğen reyhan bitkisinin yaprakları, açık yeşilden koyu yeşile doğru değişen renklerde olup, renkli ve kokulu yapısı dikkat çeker. Yaprakların uzunluğu 1 ile 5 santimetre arasında değişirken, genişliği ise 1 ile 3 santimetre arasındadır. Yapraklar kıvrık ve yumuşak olup, çiçekleri kısa iğnelidir. Fesleğen bitkisi, soğuğa karşı oldukça duyarlıdır ve en çok kuru ve sıcak ortamları sever. Kurutulmuş halde veya taze çiçekli dalları ve tohumları kullanılabilir. Fesleğen, yemeklerde çiğ veya pişirilmiş olarak kullanılırken, pişirildiğinde tadını hızlı kaybettiği için genellikle yemeklere son anda eklenir. Türk mutfağında da sıklıkla yemek ve salatalarda baharat olarak kullanılır. Bitki, yapısında uçucu yağlar taşır ve bu yağlar linalol, estragol, rinen ve cineol gibi bileşenler içerir.

Fesleğenin ana vatanı Hindistan ve İran çevreleridir. Akşamları açık alanda yenen yemeklerde masaların kenarına yerleştirilen fesleğen, aromatik özellikleri sayesinde sinek ve diğer uçucu böceklerin yaklaşmasını engeller ve görsel bir süsleme katar. Bebeklerin olduğu odalarda da kullanılan fesleğen reyhan, kokusu sayesinde böceklerden korunma sağlar. Uzak Doğu mutfaklarından özellikle Thai mutfağının vazgeçilmez bitkilerindendir. Orta Çağ'da zehirli olduğuna inanıldığı için kullanımı ve ekimi sınırlıydı. Eski Yunan kültüründe kötülüklerden korunma ve tıpta sıkça kullanılırken, Mısır'da kutsal tapınakların çevresine dikilmiştir.

Fesleğen bitkisi, halk arasında birçok isimle bilinir: fesliyen, rahan, reyhanotu, peslan ve ırıhan gibi. Fesleğen reyhan, kanser türü hastalıkların oluşma riskini azaltan bir yapıya sahiptir. Sinir sistemi ve sindirim sistemi üzerinde olumlu etkileri vardır. Gaz söktürücü etkisi sayesinde mide rahatlaması sağlar, mide şişkinliği ve kramplara karşı etkilidir. Anne sütünü artırıcı özelliği bulunur ve koliklerde olumlu etkiler gösterir. Aynı zamanda gerginlik, sinirlilik, uykusuzluk ve depresyon durumlarında sakinleştirici bir etkisi vardır. Fesleğen bitkisinin öz suyu, böcek ve sinek ısırıklarının tedavisinde doğrudan ısırılan bölgeye sürülerek kullanılır. Anti bakteriyel özelliklere sahip olan fesleğen reyhan, insanların üzerinde bilinen olumsuz bir etki yaratmaz.